到了明朝，由于与西班牙、葡萄牙等国家的贸易往来，白银的流通量大大增加，促进了中国成为使用银本位的国家。与此同时，明朝统治者还确立了银两制度，并规定各地官府必须以银两形式征收税收、徭役等赋税，连官员的俸禄和国家的各项支出也都以银两支付，从而进一步促进了白银的流通。

在清朝，货币体系基本沿用了明代的银钱并行制度，未作大的调整，然而白银作为法定货币已经成为非常普遍的存在，流通范围广泛。特别是经过康乾盛世的经济繁荣，对外贸易顺差，中国积累了大量白银。

那白银在古代作为主要流通货币，它的价值究竟如何？以一两白银为例，今天的人民币值多少呢？实际上，白银的价值并非恒定不变，它随经济发展和白银开采量的增加而逐渐降低。例如，在唐朝时期，唐太宗李世民在位时，一斗米的价格为五个铜钱，而一两银子则相当于一千文铜钱。换算下来，唐朝的一两银子能购买一千公斤的大米，按照今天的物价水平，唐朝的一两银子大约相当于5000元人民币。

进入宋朝，由于商品贸易的繁荣，白银储量增加，流通广泛，白银的价值有所下降。当时的一两银子只能购买约500斤的大米，折合今天大约一千元人民币。而在清朝，由于经济发展和白银流通的广泛，一两银子只能购买约100公斤大米，按今天的物价大约为500元人民币。

可以看出，白银的价值随着时间的推移不断降低。这一变化与经济发展水平、白银开采量的增加以及流通程度的提升密切相关，这并非坏事，反而表明古代社会在不断进步和发展。与此同时，与铜钱相比，白银在许多方面具有优势。它的价值较大，适合进行大宗商品交易，不像铜钱那样需要携带繁琐的数量，而且历朝历代都会把银子铸成不同重量的银锭，如一两、五两、十两等，这样无论是携带还是交易都更加方便。

然而，除了这些完整的银锭，古代为何还会有碎银流通呢？其实，碎银的出现，正是市场经济发展的产物。市面上流通的碎银并非由官方制造，而是由百姓自行制作的。百姓通过用特殊的剪刀将银锭剪成小块，然后利用小秤——戥子来称重。戥子最初用于称量贵重的药材和香料等物品，后来被用来称量碎银。

那么，为什么古人会把整块的银锭剪成碎银呢？这一做法的背后有深刻的社会原因。银子这种贵金属一旦被剪碎，就容易造成损耗，而且还容易丢失。最初，民众并不需要整块银锭这样的大金额货币，他们大多购买的商品价格较低，一两或五两的银子显然过多。换成铜钱又过于麻烦，因此，百姓选择将银锭剪成碎银，这样既方便交易，又便于携带。此外，碎银也能帮助辨别银子的真假，因为假银锭往往无法做到与真银完全相同，剪开后，真假立刻显现，假银就无法流通。

如今，白银已经不再作为流通货币，而是作为贵金属交易使用。取而代之的是更加方便、不会因磨损而失去价值的纸币，而电子支付也已经成为一种流行的支付方式。时代的进步，不仅方便了我们的日常生活，也推动了经济的发展。展望未来，我们有理由相信，中国的经济实力将会继续稳步提升。

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